小说中的环境包括自然环境和社会环境。自然环境：指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。社会环境：狭义社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。
环境描写作用题如何回答
环境描写的作用，总体上可以从以下几个方面思考：
1、环境本身：①交代故事发生的时间、地点、背景;②暗示社会环境;③营造氛围，渲染气氛，奠定基调。
2、人物方面：①烘托心情;②表现身份、地位、性格等;③暗示命运。
3、情节方面：①暗示或推动情节的发展;②为后面情节的发展作铺垫或制造悬念;③作为情节发展的线索。
4、主题方面：①表达、寄托、暗示、揭示主题;②丰富、深化主旨。
答题常用术语：
1、社会环境的作用：
(1)交待故事发生的时代背景;
(2)交待人物活动及其成长的时代背景;
(3)揭示社会关系;
(4)交待人物身份，表现(影响、决定)人物性格;
(5)提示社会本质，提示主题。
2.自然环境的作用：
(1)突出季节特征;
(2)表现地域风光;
(3)交代故事发生的时间、地点、背景;
(4)渲染、营造、烘托氛围或气氛;
(5)增加或缓和紧张的氛围;
(6)奠定感情基调;
(7)反映、暗示社会环境;
(8)换转或展开情节，推动情节发展;
(9)为情节发展作铺垫;
(10)前后多次描写，成为行文线索;
(11)为下文刻画人物作铺垫;
(12)烘托、映衬人物形象;
(13)表现人物心理、性格;
(14)暗示人物心理转变;
(15)象征、暗示人物命运;
(16)揭示人物命运的必然性;
(17)表达、寄托、象征、暗示、揭示主题;
(18)丰富、深化主旨;
(19)设置悬念，产生波澜，激发阅读兴趣。
环境描写的常见手法
一、自然环境描写的角度与手法：
(1) 描写的技巧
动静结合(以动衬静，以静衬动，起烘托作用，相得益彰)、虚实结合(“实”指现实存在的事物。“虚”指作者想象和联想)、正侧描写、细节描写、工笔(对对象多用笔墨做细致入微地刻画)和白描(抓住描写对象的特征，用精练的语言，寥寥数笔就写出活生生的形象来，表现出自己对事物的感受)等。
(2)从修辞角度看
借助比喻、拟人、夸张等修辞方法来描写。
(3)从写景角度看
①感觉角度——视觉、听觉、味觉、嗅觉等(形、声、色、味等角度对景物进行具体细致地描写);
②观察角度——定点观察、移步换景、俯视仰视、平视，等等;
③写景顺序——由远及近(或由近及远)、由高到低(或由低到高)。
二、社会环境描写手法
常用描写技巧：
A点面结合(“面”是指场景的整体，“点”是指场景中的个别情景，一般是指场景中作者描写最为突出的部分。点面结合，要求场景的描写既要注意整体，又要突出重点。)
B简笔勾勒(也就是白描)
C细描(可以用精细的笔墨对环境进行描写，是整个场景熠熠生辉。)
